23 июня в Стамбуле наш земляк Начын (в переводе на русский — орел) Куулар завоевал титул чемпиона Европы по вольной борьбе среди юниоров. Воспитанник Тувинской республиканской детско-юношеской спортивной школы блестяще провёл все свои поединки и большинство из них закончил с разгромным счётом. Его искромётная борьба привела в восторг турецких болельщиков и спортивных специалистов.
Начын прибыл в Стамбул 21 июня со сборной командой РФ с серьезным намерением выиграть соревнования. Долгих два с половиной месяца у спортсмена не было уверенности, будет ли он принимать участие в континентальных соревнованиях. Дело в том, что другим претендентом на поездку в Стамбул был якутянин Николай — принципиальный соперник Куулара, с которым Начын не единожды «скрещивал шпаги» в финалах крупных соревнований. Фортуна попеременно выбирала то нашего земляка, то Охлопкова.
На недавнем первенстве России в Улан-Удэ судьба вновь свела этих парней, и победителем на этот раз вышел Николай. Он и должен был ехать в Турцию. Но Начын ярко проявил себя на взрослом чемпионате России, где произвёл фурор в среде спортивных специалистов. Мы писали об этом.
Тренеры юниорской сборной задумались. Было решено еще раз проверить обоих борцов. На международном молодёжном турнире «Митхат Байрак&Исмет Атли» в Анталье Куулар уверенно становится чемпионом, а Охлопков остаётся за чертой призёров. Этот итог становится решающим аргументом в пользу тувинского борца. Несмотря на лоббирование якутянина его земляками-функционерами в сборной и ее попечительским советом, тренер сборной Магомед Азизов принял непростое волевое решение в пользу Куулара.
Окончательный состав был назван 19 июня на заключительном сборе во время утренней зарядки за два дня до вылета сборной в Стамбул. Поэтому Начыну пришлось в короткие сроки сбрасывать семь килограммов веса, дабы «уместиться» в весовой категории. Этого бы не было, если состав объявили заранее и борцы смогли «придержать» вес. Естественно об оптимальной форме к началу чемпионата говорить не приходится, но и в этом состоянии Начын сумел обыграть соперников, как говорят футболисты, в одну калитку. 1/8: Начын Куулар (Россия) — Адил Адили (Македония) 10:0. 1/4: Начын Куулар (Россия) — Вургун Алиев (Азербайджан) 6:0. 1/2: Начын Куулар (Россия) — Денис Максимов (Белоруссия) 15:12. Финал: Начын Куулар (Россия) — Селим Козан (Турция) 13:2.
Лишь в полуфинале соперник смог оказать внятное сопротивление, благодаря тому, что Начын борется с открытым забралом, делая ставку на атаку. А в финальной схватке трибуны сходили с ума, поддерживая своего соотечественника. Мало того, в нарушение регламента перед финалом в зале включили гимн Турции. Настроиться в таких условиях тяжело, однако Начын не растерялся. Он просто «разорвал» своего соперника на клочки, победив с неприличным счётом. Кстати, Селима Козана он экзаменовал ещё в финале того самого проверочного турнира в Анталье, так что эта встреча полностью проходила под диктовку нашего земляка.
Многие называют Начына Куулара преемником Опана Сата. У этих спортсменов, действительно, много общего на ковре и в жизни: атакующий стиль, доброжелательность, отзывчивость и религиозность. Опан громко заявил о себе, также выиграв первенство Европы среди молодёжи. Оба выходили в финал ярыгинского гран-при, оба работают в одной весовой категории и даже тренировались в одном спортивном зале. Когда Начын начал побеждать в весовой категории до 60 кг, сходство этих двух спортсменов заметили и в других регионах. В Якутии, например, Начына прозвали вторым Опаном Сатом.
В жизни оба парня довольно дружны, Начын относится к Опану, как младший брат к старшему, а тот всячески помогал ему, будучи уже в сборной страны. Переехав в Красноярск, Опан продолжил помогать многим ребятам, в числе которых был и Начын. Работой в спарринге шлифовали мастерство, а попутно Сат пробудил в товарище тягу к религии и истинным человеческим ценностям. Такой вот получился дуэт. Теперь их отношения можно с полным правом назвать дружбой чемпионов.