Исполнилось 95 лет со дня рождения выдающегося Народного мастера Тувы, камнереза Когела Мижитеевича Саая. По воспоминаниям тех, кто знал мастера, это был скромный человек, целеустремленный труженик и большой оптимист.
Саая многое сделал для развития малой пластики Тувы. В тувинской скульптуре малых форм отчётливо выделяются два основных стилистических направления: реалистическое и декоративно-орнаментальное. Когел Саая творил на стыке этих направлений.
Будущий мастер родился 10 июля 1931 года в сумоне Аксы-Барлык Барун-Хемчикского кожууна в семье арата. С детских лет стал вырезать, наблюдая за старшими мастерами, фигурки животных из коры и мягкого дерева. Молодой Саая работал кузнецом-слесарем, шофёром, чабаном совхоза «Тээли» в Бай-Тайге, затем переехал в Кызыл-Даг. Многому научился у знаменитого мастера Хертека Тойбухаа.
Пластическое искусство Саая можно разделить на определенные темы и сюжеты. Первый период творчества характеризуется созданием фигурок, изображающих животный мир Тувы. Большинству из животных мастер, соблюдая анатомию и пропорции, чуть удлиняет некоторые части тела (шею, ноги, хвост, рога), при этом богато и тонко декорируя линейным орнаментом; в результате скульптура получает сказочное звучание.
С 1959 года Когел Саая стал постоянно участвовать в местных, зональных, всероссийских, всесоюзных и зарубежных художественных выставках. В 1975 году с группой народных мастеров и мастериц он создает тувинскую юрту с мебелью и другими атрибутами кочевой жизни тувинцев-аратов, которая до сих пор украшает один из залов Национального музея Тувы. В 1980-е годы Когел Мижитеевич вырезает из чонар-даша замечательную этнографическую серию скульптурных композиций. Камнерезные группы «Вспашка на верблюде», «Выделка кожи», «Перекочёвка», «Борьба хуреш» входят в сокровищницу мелкой пластики народного искусства Республики Тыва.
Лучшие камнерезные произведения Когела Саая экспонировались на крупнейших художественных смотрах – таких, как «Советская Россия», «По родной стране», «Анималисты России», «Скульптура малых форм», «Художники автономных республик, областей, округов РСФСР», «Народное искусство СССР», в других странах – Монголии, Чехословакии, Румынии, Японии, Канаде, США.
За большой вклад в развитие тувинского и российского изобразительного искусства Когелу Мижитеевичу Саая присвоено звание «Заслуженный художник Тувинской АССР» (1991), затем - «Лауреат Государственной премии Российской Федерации» (1992). В 2016 году мастеру было присвоено звание «Народный художник Республики Тыва».